blujournalLa percepción del tiempo por parte de los niños es un tema relativamente poco estudiado. Aprender a ver el tiempo a través de sus ojos puede ser fundamental para una experiencia humana más feliz.
En mi hogar, estamos inmersos en un debate sobre cuándo el tiempo pasa más rápido o más lento. «¡Más lento en el coche!» grita mi hijo. «¡Nunca!» responde mi hija. «Estoy demasiado ocupada para que el tiempo pase lento, pero tal vez los fines de semana cuando estamos en el sofá viendo películas.» También hay cierto consenso; ambos coinciden en que los días después de Navidad y sus cumpleaños transcurren lentamente, al darse cuenta de que tienen que esperar otros 365 días para volver a celebrar. A su edad, los años parecen alargarse interminablemente. Es una sensación que recuerdo bien; las vacaciones de verano llenas de juegos en el agua, saltando sobre el césped recién cortado, la ropa secándose en el tendedero mientras el sol brillaba. En momentos como ese, el tiempo realmente parecía moverse lentamente.
Teresa McCormack, profesora de psicología que estudia el desarrollo cognitivo en la Queen’s University Belfast, en Irlanda del Norte, cree que el tema de los niños y el tiempo está muy poco estudiado. Su trabajo ha investigado durante mucho tiempo si existe algo fundamentalmente diferente en los procesos de tiempo en los niños, como un reloj interno que funcione a una velocidad diferente a la de los adultos. Sin embargo, aún hay más preguntas que respuestas.
«Es extraño que aún no sepamos realmente las respuestas a preguntas como cuándo los niños tienen una distinción adecuada entre el pasado y el futuro, dado que esto parece estructurar toda la forma en que pensamos sobre nuestras vidas como adultos», dice McCormack. Ella explica que, aunque no tenemos una comprensión clara de cuándo los niños captan el concepto de tiempo lineal, sí sabemos que desde una etapa relativamente temprana en el desarrollo, los niños parecen ser sensibles a eventos rutinarios como las comidas y la hora de dormir. Ella enfatiza que esto no es lo mismo que tener un sentido adulto del tiempo lineal.
A diferencia de los niños, los adultos tienen la capacidad de pensar en puntos en el tiempo independientemente de cuándo ocurre un evento, debido a su conocimiento del sistema convencional de relojes y calendarios. La semántica también juega un papel. «Los niños tardan en volverse completamente competentes en el uso del lenguaje temporal, usando términos como antes, después, mañana y ayer», dice McCormack. (Lee sobre cómo nuestro lenguaje afecta nuestra percepción del tiempo y el espacio).
McCormack agrega que nuestra comprensión de los pasajes del tiempo también se basa en cuándo se les pide a las personas que hagan esos juicios sobre el tiempo. «¿Estás haciendo la pregunta mientras ocurren los eventos o retrospectivamente?» Ella da un ejemplo con el que muchos se relacionarán: «El tiempo desde que nació mi hijo hasta que se fue de casa ahora parece haber pasado en un abrir y cerrar de ojos. Pero durante el tiempo en que estás realmente involucrado en la crianza, un solo día dura una eternidad».
Los estudios han encontrado que juzgar la duración y la velocidad de un pasaje de tiempo se desarrollan por separado en los humanos. Los niños más pequeños, menores de seis años, parecen ser capaces de comprender cuán rápido pasa una lección en el aula, por ejemplo, pero su juicio está más vinculado a su estado emocional que a la duración real. Estos dos elementos se combinan en una etapa posterior cuando los niños comprenden la relación entre la velocidad y la duración.
Luego está el tema de la memoria.
Muchos estudios se centran en cómo nuestra experiencia del paso del tiempo depende de cómo nuestro cerebro almacena los recuerdos y captura las experiencias. Esto es algo que ha fascinado durante mucho tiempo a Zoltán Nádasdy, profesor asociado de psicología en la Universidad Eötvös Loránd en Budapest.
Como estudiante de pregrado en la Universidad de Budapest en 1987, Nádasdy convenció a sus compañeros de realizar un estudio de campo sobre la percepción del tiempo entre niños y adultos. Quería entender por qué el tiempo parece dilatarse cuando hay un accidente, por ejemplo. El experimento era simple. Mostraron a grupos de niños y adultos dos videos, ambos de un minuto de duración, y les preguntaron qué video parecía más largo y cuál más corto. Más de tres décadas después, Nádasdy y su equipo decidieron repetir el experimento. Un clip lleno de acción de policías y ladrones y un video comparativamente tranquilo de personas remando en un río fueron mostrados a tres grupos de edades antes de pedirles que calificaran la duración usando gestos con las manos. El resultado fue el mismo. «Los niños de cuatro a cinco años encontraron el video lleno de acción más largo y el aburrido más corto. Para la mayoría de los adultos fue lo contrario».
Usaron gestos con las manos para entender si los participantes percibían el tiempo como un flujo horizontal, algo que fue evidente en los tres grupos de edades.
Lo que muestra el experimento, dice Nádasdy, es que en ausencia de un órgano sensorial para predecir el tiempo, los humanos utilizan otras aproximaciones.
Fuente original en inglés en: bbc.com
