blujournalLa expansión del programa de siembra de nubes en Utah está comenzando a mostrar un retorno de la inversión, según se informó el jueves a los responsables de las políticas hídricas estatales.
“El promedio estatal muestra un aumento del 10,4% en la capa de nieve”, dijo Jake Serago, ingeniero de la División de Recursos Hídricos de Utah, durante una presentación ante la Junta de Recursos Hídricos del estado.
La siembra de nubes consiste en bombear yoduro de plata a la atmósfera durante una tormenta para generar un poco más de precipitación. No crea ni intensifica las tormentas, simplemente extrae un poco más de energía de las que ya existen.
La Legislatura de Utah invirtió una cantidad considerable de fondos en este programa a principios de año para mitigar los efectos de la sequía. El presupuesto estatal para la siembra de nubes aumentó de aproximadamente $200,000 en 2022 a casi $16 millones este año.
Con ese financiamiento, el Departamento de Recursos Naturales de Utah adquirió 190 generadores operados a distancia, lo que elimina la necesidad de que las personas salgan a encenderlos manualmente, a veces incluso escalando montañas durante una tormenta. Como resultado, Utah ahora opera el programa de siembra de nubes por control remoto más grande del mundo, afirmó Serago.
“Mejora la eficiencia: se pueden encender y apagar más rápido”, explicó Serago. “También mejora la efectividad porque pueden colocarse a mayor altitud, por encima de las inversiones térmicas, por ejemplo”.
El estado también ha comenzado a adquirir drones para ampliar sus capacidades de siembra de nubes, convirtiendo a Utah en el primer estado de EE. UU. en contar con un programa experimental de drones. Esto ayudará en zonas donde los generadores terrestres no funcionan, como las montañas La Sal, en el sureste de Utah, donde los patrones climáticos difieren del resto del estado, explicó Serago a la junta. Los drones también se utilizarán en las zonas de Fillmore, Moab y Kamas.
“Creo que es realmente emocionante que estemos liderando al mundo”, dijo Dana Van Horn, quien representa al sureste de Utah en la Junta de Recursos Hídricos.
Afirmó que este esfuerzo podría ayudar al río Colorado, que ha experimentado descensos dramáticos en la disponibilidad de agua.
“Si podemos aumentar la capa de nieve en las montañas de La Sal, creo que tendrá un impacto directo en el caudal del río Colorado”, declaró Van Horn.
Los estados de la cuenca baja del río Colorado ahora aportan fondos a Utah para la siembra de nubes a lo largo del río, ya que también se benefician aguas abajo. Idaho invirtió recientemente un millón de dólares en las iniciativas de Utah alrededor del río Bear, lo que beneficia tanto a ese estado como al nuestro dentro de la cuenca del Gran Lago Salado.
Aunque el yoduro de plata se considera seguro para los humanos y el medio ambiente, la junta fue informada de que el estado también colabora con el Centro Climático de Utah y otras instituciones académicas para estudiar la siembra de nubes y su eficacia. Sin embargo, los ambientalistas advierten que esta práctica no es una solución única para los problemas hídricos de Utah.
“La siembra de nubes es parte de un método de múltiples soluciones. No existen remedios milagrosos para resolver nuestros problemas de agua en el oeste”, dijo Kyle Roerink, director ejecutivo de la Red de Agua de la Gran Cuenca.
Roerink señaló que su grupo no se opone al programa y se alegra de ver que la inversión de Utah está dando resultados, aunque insistió en que el estado debería enfocarse más en la conservación del agua.
“Creo que lo mejor que podríamos hacer es simplemente reducir el consumo en todas partes, pero eso es doloroso”. “Esta es una forma bastante costosa de mitigar ese sufrimiento”.
Este artículo se publica a través de la Colorado River Collaborative, una iniciativa de periodismo de soluciones apoyada por el Instituto Janet Quinney Lawson para la Tierra, el Agua y el Aire de la Universidad Estatal de Utah.
Lea todas las historias sobre el impacto del río Colorado en los habitantes de Utah en greatsaltlakenews.org/coloradoriver.
